Una de las herramientas más útiles para estudiantes de Matemáticas y Ciencias en general es la posibilidad de editar con facilidad expresiones matemáticas. Este tipo de expresiones requiere la utilización de un montón de símbolos extraños y la colocación de esos símbolos en posiciones muy poco habituales con respecto a un documento de texto normal. Existe un sistema internacionalmente conocido para la edición de textos científicos denominado LaTex. Está basado en la utilización de algo parecido a un lenguaje de programación que nos permite formatear el texto a nuestro gusto con facilidad.OpenOffice ofrece un sistema de edición de textos científicos mixto: podemos utilizar una barra de herramientas flotante que nos permitirá insertar todo tipo de símbolos y estructuras matemáticas con el ratón (ver imagen adjunta), o podemos aprender un sencillo lenguaje de programación que realiza la misma tarea. Aunque éste último sistema pueda parecer un poco complicado, si vas a escribir muchos documentos con fórmulas, te acostumbrarás a él y te resultará mucho más sencillo su uso.
Para insertar una fórmula puedes abrir el menú "Insertar --> Objeto --> Fórmula", aunque si lo vas a hacer con frecuencia sería más práctico incorporar el icono adjunto a la barra de herramientas. Cuando lo hagas aparecerá un recuadro en la posición del cursor en la que se incluirá la fórmula que escribas; aparecerá, también, la barra de herramientas anterior que contiene todas las posibilidades de esta herramienta; por último, en la parte inferior de la ventana aparecerá un nuevo editor de textos en el que podrás escribir la fórmula utilizando el lenguaje de formateo de textos científico de OpenOffice. Para saber qué comandos utiliza este lenguaje basta con pulsar el botón de la derecha del ratón sobre este editor y aparecerá un listado de instrucciones. Conviene usar esta herramienta con mucho cuidado, pues si inserto un recuadro y luego no escribo nada, queda por ahí un recuadro vacío e invisible que puede causarnos más de un problema.
Te indico aquí algunas de las instrucciones más habituales y te hago algunos comentarios sobre ellas. En primer lugar, el símbolo utilizado para las potencias se obtiene pulsando la tecla correspondiente al acento circunflejo ^ y luego dejando un espacio en blanco. En segundo lugar observa el último ejemplo. En él aparecen unos paréntesis que son más grandes de lo habitual para que puedan encerrar a toda la fracción. Esos paréntesis no se escriben utilizando la tecla del paréntesis, en su lugar tienes que usar las instrucciones "left (" para el paréntesis izquierdo y "right )" para el paréntesis derecho. Del mismo modo: si quieres usar corchetes o llaves que cambien de tamaño con su contenido tienes que utilizar las instrucciones "left [", "right ]", "left {", "right }". Lo que no sepas hacer intenta primero descubrir cómo se hace usando la barra de herramientas. Si no lo consigues, pregunta al profesor. A medida que vas escribiendo la fórmula, ésta se va mostrando como va a quedar en el recuadro insertado en el documento. Para terminar basta con hacer clic con el ratón en alguna zona vacía del documento, o pulsar la tecla Esc.